|
Rufus Gordon Rigney was afkomstig van Point McLeay (nu Raukkan) in Zuid-Australië aan de oevers van Lake Alexandrina. Hij werd er geboren op 29 november 1899.
Hij was 16 jaar en 9 maanden oud toen hij op 9 augustus 1916 dienst nam in het leger. Aangezien hij jonger dan 21 jaar en van Aboriginal afkomst was, moest hij toestemming krijgen van het ‘hoofd’ van de Aboriginals voor hij in dienst kon treden. Hij was 1,85 m groot, had een donkere huidskleur, bruine ogen en zwart haar.
Op 19 september 1916 vertrok hij uit de haven van Adelaide aan boord van de Commonwealth met bestemming Groot-Brittannië. Hij maakte deel uit van het 9th Reinforcement van het 32nd Battalion. Hij ontscheepte op 14 november in Plymouth, kreeg de bof vóór Kerstmis en vertrok op 16 januari 1917 naar Frankrijk aan boord van de Princess Victoria. Op 21 januari werd hij door het 32ste bataljon ingelijfd. Hij raakte op 4 maart 1917 bij Trones Wood gewond door granaatscherven in de rug, rechterschouder en arm. Hij werd teruggebracht naar Engeland voor behandeling en na herstel keerde hij naar Frankrijk terug waar hij op 29 juni 1917 werd overgeplaatst naar het 48th Australian Infantry Battalion. Tijdens de 3de Slag bij Ieper (1917) raakte hij op 12 oktober 1917 zwaar gewond. Hij liep een schotwond in de longen op en lag ineengezakt in een bomkrater ergens tussen Zonnebeke en Passendale. Duitse brancardiers hadden de halfdode soldaat opgemerkt en brachten hem samen met de Duitse gekwetsten naar het Feldlazarett nr. 112 in Izegem. Op 16 oktober 1917 om 01.20 uur overleed Rufus aan zijn verwondingen. Hij werd 17 jaar en 11 maanden. Dezelfde dag werd hij begraven op het Ehrenfriedhof Iseghem II, graf 298b.
In 1924 kreeg deze Australiër een nieuw graf in Harelbeke (Perceel XI, rij D, graf 7).
Rufus Gorden Rigney was één van de weinige Australische Aboriginals die de oorlog meemaakten. Bij de Ngarrindjeri bevolking in Australië wordt zijn naam nog steeds in ere gehouden. Hij was ook de enige soldaat uit deze gemeenschap met een bekend graf. Zijn naam prijkt op plaat 146 in het National Australian War Memorial in Canberra. Ook zijn broer Cyriel sneuvelde tijdens deze wereldoorlog.
Op 5 december 2010 bracht Haeyley Shaw, een achternicht van hem, een bezoek aan het graf in Harelbeke.
Bron: Fhilip Vannieuwenhuyze, Harelbeke, Bavikhove, Hulste… in den anderen oorloge… 1914-1918, 2008, p. 291.
https://www.awm.gov.au/collection/R1664594
https://www.connectingspirits.com.au/pages/resources/ngarrindjeri-soldiers/rufus-rigney.php
https://www.connectingspirits.com.au/pages/trips/2010/dec-5.php |
